Un épisode méditerranéen se caractérise par des pluies intenses provoquant des inondations souvent rapides.
L'équivalent de plusieurs mois de précipitations tombent alors en seulement quelques heures ou quelques jours.
Les phénomènes orageux à leur origine se produisent la plupart du temps en automne après l'irruption d'une descente d'air froid polaire et alors que la mer Méditerranée est elle encore chaude.
Cet important contraste thermique rend l'atmosphère instable, cela favorise alors des pluies importantes, alimentées régulièrement en air chaud et humide qui s'évapore des eaux de la Méditerranée.